كانت مجموعة من التلال الواقعة في وسط وادي أواكساكا مأوى لإحدى أقدم المدن في القارة الأمريكية: مونتي ألبان ، عاصمة ثقافة الزابوتيك وأهم مركز سياسي واقتصادي في المنطقة في عصور ما قبل الإسبان.
بدأ تشييد المباني العامة والدينية الأولى ، مصحوبة بأعمال أخرى ، مثل الباحات والساحات والأسوار والقصور والمقابر حوالي 500 قبل الميلاد ، على الرغم من صعود مونتي ألبان حدث بين 300-600 بعد الميلاد. عندما شهدت المدينة تطوراً هاماً في جميع المجالات ؛ ومن الأمثلة على ذلك العمارة الاحتفالية ، التي تتكون من أساسات متدرجة كبيرة تعلوها المعابد التي أقيمت تكريماً لآلهة الزراعة والخصوبة والنار والمياه. تتميز العمارة المدنية بالمنازل الفخمة من نوع القصر والمقار الإدارية للنبلاء والحكام. تحت باحات هذه الأسوار تم بناء مقابر حجرية لبقية سكانها الأبدية.
تركز باقي السكان على محيط الأماكن العامة. تتكون المنازل من إنشاءات بسيطة مع أساسات حجرية وجدران من الطوب اللبن. داخل المدينة من الممكن أن تكون قد تم إنشاء أحياء مختلفة ، حسب نوع المهنة التي يعيشها سكانها ، مثل الخزافين ، الجواهريون ، النساجون ، التجار ، إلخ. وتشير التقديرات إلى أن المدينة في هذا الوقت كانت تغطي مساحة 20 كيلومترًا مربعًا وبلغ عدد سكانها 40 ألف نسمة.
كل شيء يشير إلى أن مونتي ألبان قد حققت توسعها من خلال الغزو العسكري ، والاستيلاء على الحكام المتنافسين ودفع الجزية من الشعوب المقهورة. من بين المنتجات التي تم تحصيلها كضريبة وغيرها من المنتجات التي تم الحصول عليها من خلال التبادل أغذية مختلفة ، مثل الذرة والفاصوليا والكوسا والأفوكادو والفلفل الحار والكاكاو.
في فترة الإزهار ، تظهر أشكال التعبير الثقافي تنوعًا في الأنشطة الإنتاجية والحرفية. في مونتي ألبان ، صُنعت الأواني الفخارية للاستخدام اليومي: الأطباق والأواني والأكواب والأوعية والأدوات الحجرية مثل السكاكين ورؤوس الحربة وشفرات حجر السج والصوان.
من الواضح أن هناك تباينًا واضحًا بين الحياة المنزلية لغالبية السكان وحياة مجموعات الأقليات من الحكماء والكهنة والمعالجين ، الذين ركزوا المعرفة وفسروا التقويم وتنبؤوا بالظواهر السماوية وشفوا المرضى. تحت قيادته تم بناء المعابد واللوحات ، وقاموا أيضًا بإدارة الاحتفالات وعملوا كوسطاء بين الرجال والآلهة.
حوالي 700 م. بدأ تدهور المدينة. توقفت أعمال البناء على نطاق واسع ، بينما حدث انخفاض كبير في عدد السكان ؛ تم التخلي عن العديد من المناطق السكنية ؛ لا يزال البعض الآخر محاصرًا في الجدار لمنع الجيوش الغازية من الدخول. من المحتمل أن يكون تدهور المدينة بسبب نضوب الموارد الطبيعية ، أو ربما صراع الجماعات الداخلية على السلطة. تشير بعض البيانات إلى الإطاحة بالقادة من قبل الطبقات الاجتماعية الأقل تفضيلًا نظرًا للدرجة الواضحة من عدم المساواة التي سادت والافتقار إلى الفرص للوصول إلى السلع الاستهلاكية.
ظلت مدينة الزابوتيك غير مأهولة لعدة قرون ، ولكن حوالي عام 1200 بعد الميلاد ، أو ربما قبل قرن من الزمان ، بدأ الميكستيك ، القادمون من الجبال الشمالية ، بدفن موتاهم في مقابر مونتي ألبان ؛ جلبت Mixtecs معهم تقاليد جديدة يمكن رؤيتها في الأساليب المعمارية ؛ كما عملوا في علم المعادن ، وصنعوا كتبًا مرسومة على شكل مجلدات ، وقدموا مواد أولية متنوعة وتقنيات مختلفة لصنع قطع السيراميك والأصداف والمرمر والعظام.
المثال الأكثر وضوحًا على هذه التغييرات الثقافية يتمثل في كنز استثنائي ، من صناعة Mixtec الصافية ، والتي تم العثور عليها في Tomb 7 ، الذي تم اكتشافه في عام 1932. ومع ذلك ، فإن المدينة التي استقرت على قمة الجبل لن تستعيد رونقها أبدًا ، حيث بقيت شهادة صامتة على عظمة الأجداد الذين سكنوا هذه الأراضي.
